頚椎症

けいついしょう

原因と病態

首は、頚椎と呼ばれる7つの骨により構成されています。

頚椎の加齢による椎間板の変性や靭帯が厚く硬くなることなどにより、首の痛みなどの症状が発現したものを総称して、頚椎症と呼んでいます。

神経が圧迫され首や肩甲骨付近の痛み、頚肩から腕や手にかけて痛みやしびれを生じることもあります。

障害される部位によって、頚椎症性脊髄症、頚椎症性神経根症と呼ばれます。また両者を合併することもあります。

症状と診断

頚椎症性脊髄症とは、加齢により椎間板の変性が進むと、それに伴い頸椎に骨棘と呼ばれる骨のトゲが形成されたり、神経の通り道である脊柱管の周囲にある靭帯が厚く硬くなることで、脊柱管内の脊髄が圧迫され両方の手や足に痛みやしびれ、運動障害を生じる疾患です。

首の痛み、首の後ろの部分に痛みが出ます。

また、首を後ろにそらしたときや重い荷物を持ったときに、痛みが生じることがあります。手や足にしびれ感や感覚異常といった症状が生じます。

手先の細かい作業が不自由になる、ボタン掛けや、お箸の使用、字を書くことなどが不器用になる場合があります。

歩行障害　足を前に出しにくい、速く歩けない、歩行がぎこちなくなる、階段を降りるのが怖くなるなどの症状がでてくる場合もあります。

排泄の機能が障害されることもあります。

頚椎症性神経根症とは、頚椎の変性（椎間板ヘルニア、骨棘形成など）により、椎間孔の狭窄が生じ、腕に向う神経の枝が圧迫され、主に片側に痛みやしびれが生じるものです。

首の痛み　首の後ろの部分に痛みが出ます。また、首を後ろにそらしたときや重い荷物を持ったときに、痛みが生じることがあります。

左右どちらかの腕から手にしびれや脱力を伴います。

レントゲン撮影により、頸椎の変性の程度をある程度把握することができます。MRIでは、脊柱管における神経組織と周囲組織との相互関係を正確に把握することが可能で非常に有用な検査です。

治療法

歩行障害、手指の動かしづらさなどが進行する場合、排尿障害を認めるような場合を除き、まずは保存療法が選択されます。

多くの場合、消炎鎮痛薬が主に用いられます。また、しびれや発作的に生じる鋭い痛み（電撃痛）などの神経の痛みに対しては「神経障害性疼痛治療薬」、筋肉の緊張をやわらげ症状を軽くする目的で「筋緊張弛緩剤」なども用いられます。

また、温熱治療などの物理療法、運動やマッサージといった代謝機能や身体機能などの改善を目的にリハビリテーションも併用されます。

さらに、痛みがコントロールできない場合は、神経ブロックを行うこともあります。頚椎症の治療では、日常生活動作に多大な支障が生じている場合を除き、最初から手術が行われることはほとんどありません。

しかし、保存治療であまり効果が見られない場合には手術も検討されます。